一个交流电源插头是它由在最小的，旨在使具有匹配地连接到一个点接触的两个金属接触叉的便携式电连接器的电源，通常包含在一个受保护的电气插座。除实际的金属触点外，交流电源插头由绝缘把手保护，该把手的设计易于插入电源插座或从电源插座中拔出。电源通过插头通过绝缘电缆传输到设备。

交流电源插头及其插入的插座符合其所在国家/地区的电气法规，该法规在一个国家/地区与另一个国家之间存在很大差异，并且关于每个国家/地区的功效存在很多争议。它们都至少具有两个插脚，一个插脚称为“活动”或“热”，第二个插脚通常称为“中性”或“冷”。许多都具有第三插脚，仅在设备绝缘故障的情况下才导电。这些插脚安装在电源插座上的插槽中，并与插座内部的金属元件接触，这些金属元件连接到电气系统的相应组件中。

即使在一个国家/地区，交流电插头也会根据设计要传输的负载大小而有所不同。美国的“标准”交流电源插头专为家用电流而设计，在125伏特时，家用电流高达15安。它由两个平行的金属刀片组成，每个刀片的长度为0.625英寸（1.6厘米），宽度为0.25英寸（6.35毫米），并且可以包括第三个插脚：与刀片相同长度的刚性圆柱状金属销，可插入匹配的孔中在电源插座中。自1950年代以来，许多交流电源插座的极性槽都已制成，中性槽比热槽宽。这种配置可确保只能以正确的方式将带有更宽的中性刀片的极化交流电源插头插入电源插座，以确保设备内部的正确电流流动。

电源插座为更大的负载，典型地220 - 240伏，具有不同数量和槽的对准，和AC电源插头，用于这些设备，如电动机和炉具，具有较大和较重的尖头的形状和取向，以适应插座。总体而言，在美国，有八种不同类型的交流电源插头

美式插头和插座系统的主要缺点之一是，该设计使得插脚完全插入插座且手柄的表面与之接触之前，插脚可以通电（通过电流）。插座的面板。这样，一个人在通电时可能会触摸插头的金属插脚，并在此过程中受到电击。如果部分插入的插头带电，则裸露的插脚会流过电流，也可能引起严重的火灾隐患。

北美和南美部分地区的电源插座将容纳标准的美国交流电源插头，称为A型和B型插头。A型是两极插头，带极性或非极性，B型是三针插头。某些B型插头是为20安培电路制成的，并带有成角度的中性叶片。

在全球范围内，十几种不同类型的插头与相应的电源插座一起使用。在每个电源插座中，交流电源插头都包含电连接器的公组件，这些公组件插入电源插座的母组件中。在许多情况下，安全元素被整合到设计中。例如，许多插座都凹进去了，以便在插脚与电源接触并通电之前，插头的握柄就可以插入凹槽中，从而消除了插脚在插脚的任何部分接触的任何可能性传导电流。

由于全球交流电源插头的设计多种多样，并且交流电源插头仅适合专门为其设计的插座，因此旅行者必须始终了解旅行到的插座并为这些设备购买适配器，例如计算机和剃须刀，它们将随身携带。